Одни исследователи считают, что его собирают пчелы в готовом виде, с почек различных растений, в основном с тополей, ив и других деревьев, выделяющие на поверхности смолистые массы. Другие ученные предполагают, что прополис вырабатывается пчелами из цветочной пыльцы. Эта вторая гипотеза была высказана немецким исследователем М.Кюстенмахером в 1097 году. В подтверждении ее, автор провел ряд опытов и установил, что смолистые выделения почек и прополис состоят из различных химических веществ. Кроме того, смолистые выделения бесцветные и вязки, а прополис имеет интенсивно желто-красный цвет. В состав прополиса смолы входят в растворе эфирных масел, представляя собой так называемый бальзам.
Согласно теории М.Кюстенмахера производством прополиса занимаются пчелы строго определенного возраста, которые еще не летают за медом и пыльцой, а выполняют обязанности «кормилиц» - продуцируют молочко для деток. Для получения его они потребляют в огромном количестве пыльцы и воду, которую приносят в воду старые пчелы водоносы. Пыльцевые зерна имеют в наружном слое целлюлозную оболочку, пропитанную бальзамическими, смолоподобными веществами, хорошо растворимыми в эфирных маслах. Эта оболочка защищает зерна от неблагоприятного влияния внешних факторов. От действия воды зерна пыльцы растрескиваются и содержимое их – смесь белков, сахаров и различных масел – освобождается в желудке и подвергается ферментативному воздействию. Следствием этого процесса является то, что в верхней части желудка собирается бальзам, а очищенное таким образом молочко выделяется через зобик. Некоторое количество бальзама пчелы изрыгивают наружу, а остальная часть его попадает в желудочно-кишечный тракт и выделяется с экскрементами. В наиболее чистом виде он откладывается пчелами в узких щелях или оставляется на верхних планках рамок в форме небольших капелек желто-красного или желто-бурого цвета.
В пору усиленного червления пчелы попадают лапками в свежеполученный прополис и разносят его по всей постройке сот, вследствие чего вновь отстроенная белая вощина (понова) быстро приобретает желтую окраску. В это время вырабатывается прополис наиболее высокого качества.
Предложена еще одна теория (В.П.Кивалкина, 1964), более объективно объясняющая прополиса. Сущность ее заключается в следующем: с растений пчелы собирают как бы сырье, в процессе переработки они перемешивают его с воском, механическими примесями органического и неорганического характера, в том числе и с пыльцой растений. В прополисе содержатся так же секреты пищеварительных желез пчел, которые попадают в момент сбора смолистых веществ с растений и при переработке их в улье.
По теории выдвинутой акад. А.И.Тихоновым, «теории происхождения прополиса: собираемые пчелами вещества органического и неорганического характера, являются лишь исходными сырьем, которое целенаправленно, под воздействием физиологических процессов организма пчелы, превращают в биологически активный комплекс соединений определенного химического состава и биологического действия, являющийся одним из крайне необходимых защитных средств, обеспечивающих нормальное функционирование пчелиных семей.
Теория и практика производства лекарственных препаратов прополиса", А.И. Тихонов, Т.Г. Ярных, В.П. Черных, И.А. Зупанец, С.А. Тихонова, Харьков, 1998