Современный типовой улей, как и каждое жилище, под­вергается воздействию природных факторов (жары, холода, дождя и др.). Пчелы чутко реагируют на смену температур, регулируя в улье температуру и влажность воздуха. Напри­мер, если температура в гнезде высокая, пчелы его усилен­но вентилируют активными взмахами крылышек. Понижем температуры в гнезде они мгновенно стабилизируют по­вышенным употреблением меда, который в их организме пре­вращается в тепловую энергию. Тем самым в гнезде поддерживается необходимая для выращивания расплода температура. В зимний период пчелы также сохраняют соответствую­щую температуру в центре гнезда при отсутствии расплода за счет поедания корма и регулирования объема сидящего клуба пчел.

Основную массу улья составляют рабочие пчелы, они и выполняют все работы в семье. Молодые пчелы кормят ли­чинок, создают в гнезде необходимые температуру и влаж­ность воздуха, выделяют воск и строят соты, обрабатывают приносимый нектар, превращая его в мед. Пчелы более стар­шего поколения собирают нектар, пыльцу, а также клейкое вещество с почек деревьев, с кустарников и трав — прополис. Если нектар и пыльца, превращенные пчелами в мед и пер­гу, являются для пчелиной семьи кормом, то прополис — строительным материалом. При осмотре естественных пчелиных жилищ (дупел, бортей), заселенных пчелами, хорошо видно, как старательно пчелы залепливают все щели и тре­щины, непомерно большие летки и другие выемки в древеси­не прополисом неодинаковой окраски — от серой с зеленова­тым оттенком до темно-коричневой с желтым оттенком. Рас­сматривая гнездо более тщательно, можно легко обнаружить и примесь воска. Пчелы, поселившиеся в пещере или в гор­ных расщелинах, затрачивают еще большую энергию в за­делывании больших и малых щелей прополисом.

В современных жилищах пчелы продолжают использо­вать прополис, так же как и их предки в естественных усло­виях, устраняя (заделывая) трещины и щели, образующиеся из-за некачественной подготовки деталей. Щели могут воз­никнуть не только в результате некачественного изготовления улья, по и вследствие его конструкции, рассчитанной па увеличение его объема.

Соты улья, заключенные в рамки, свободно извлекаются наверх: так удобнее работать с пчелами. Между собой соты образуют улочки, которые заполнены деятельными пчелами. Если в искусственных жилищах пчел улочки в верхней части гнезда открыты и ограничены убирающимися матерчатыми холстиками или деревянными потолочинами, то в естествен­ных (дуплах, колодах) верхняя часть сотов наглухо прикреп­ляется к потолку, улочки в своей вершине закрыты, поэтому в ульях улочки, расположенные над пчелиным гнездом, можно с полным основанием называть щелями.

Рассматривать, а тем более изучать биологическое про­исхождение естественных щелей в пчелином жилище сложно и не всегда на пасеке доступно. Проще дать в семью разно­видности искусственных щелей и понаблюдать за отношени­ем к ним пчел.

Щелеобразующие рамки-решетки поместили в гнезде, под гнездом и над гнездом пчелиной семьи, где в ес­тественных условиях пчелы используют прополис в качестве замазки.

В гнезде была использована обычная гнездовая рамка (435x300 мм), а взамен сотов вставлены рейки (10Х12Х 270 мм) так, чтобы между собой они образовывали, угол (щель), равный в основании 10 мм и в вершине — 0,1 мм. Величина следующего угла (щели), образуемого рейками, со­ставляла 0,1—10 мм и так далее в той же последовательнос­ти. Размещение в гнезде этих устройств позволило выявить, где пчелы активнее откладывают прополис, какому размеру и направлению щели отдают предпочтение, в каком случае щель заделывают прополисом, а в каком воском. По такому же принципу расположения реек в рамках-решетках изучали заделывание щелей под гнездом и над гнездом, но размер рамок составлял 450X450 мм.

Результаты опытов показали, что большая часть щелей (83,8%) заполняется прополисом и меньшая (16,2 %) — воском, причем в щели меньших размеров (от 0,1 до 2,5 мм)¹ пчелы откладывают прополис, щели больших размеров (от 3,5 до 10 мм) заделывают, как правило, воском, а иногда смесью воска с прополисом. Заполнение щелей малого раз­мера (от 0,1 до 3 мм) происходит значительно активнее, чем более крупных (от 3 до 5 мм). Так, щели над гнездом были заделаны прополисом, если их ширина составляла от 0,1 до 3 мм, тогда как щели в гнезде и под гнездом были застроены прополисом только при ширине их от 0,1 до 1,0 мм. Щели шириной от 3 до 5 мм частично застраивалась над гнездом, слабее — в гнезде и совсем не застраивались под гнездом.

Глубина заделывания щелей прополисом возрастает в улье снизу вверх: под гнездом — от 1 до 2 мм, в гнезде — от 1 до 3 и над гнездом — от 1 до 4 мм.

Полученные данные были использованы в рекомендаци­ях по изготовлению прополисособирающих приспособлений. Оптимальными размерами рамки-решетки для сбора пропо­лиса в пчелиных семьях приняты: ширина щели — от 1 до 3 мм, длина — 420 (для 12-рамочного улья) и глубина — до 4мм. Целесообразно применять рамки-решетки только над гнездом.

Как известно, гнездо пчелиной семьи сверху должно быть ограничено потолком (потолочинами): деревянным или ма­терчатым. Потолочины могут быть выполнены в виде доще­чек или рамки-решетки, а чаще в виде холстика. Во всех этих случаях улочка (щель) между рамками остается и влияние ее па жизнь пчел очень велико, независимо от того, прикры­та она деревянным или матерчатым потолком. В том и дру­гом случае эту щель пчелам надо заделывать, т. е. прополисовать, с той лишь разницей, что потолок из холстика будет прополисовываться тщательнее.

Для того чтобы установить, сколько можно собрать пропо­лиса в надрамочном пространстве улья (над гнездом), редкотканый холстик поместили на рамки гнезда в наиболее ак­тивный период деятельности семьи — июнь — август. На основании эксперимента было выявлено, что на холстике за три лет­них месяца пчелы могут отложить свыше 50 г прополиса, при этом его количество к центру холстика уменьшается, к пери­ферии — увеличивается.